Au Havre, un petit garçon de deux ans a été retrouvé grièvement blessé dans son lit, mordu pendant la nuit par un rat entré dans l’appartement familial. Le fait divers choque par sa violence mais aussi par son caractère déroutant : l’enfant dormait, il n’a rien cherché, rien déclenché volontairement. Comment un rat peut-il mordre un être humain sans interaction apparente ? Ce drame, survenu en septembre 2025 dans un logement social de Seine-Maritime, pose une question rarement abordée frontalement : dans quelles conditions une morsure de rat peut-elle se produire alors que la victime n’a eu aucun comportement actif vis-à-vis de l’animal ?

À travers ce cas extrême, se dessinent des mécanismes connus des spécialistes de la faune urbaine, mais largement méconnus du grand public. Entre comportement animal, promiscuité imposée par l’insalubrité et failles du bâti, le dossier dépasse largement l’anecdote pour interroger la cohabitation forcée entre l’homme et les rongeurs en ville.

Le Havre : un enfant blessé au réveil, un rat filmé dans la chambre, et une intrusion favorisée par l’habitat

Les faits se déroulent au petit matin. Vers 8 heures, une mère de famille pénètre dans la chambre de ses deux enfants et découvre l’un d’eux, Ismaël, âgé de 2 ans, « baignant dans son sang », selon les mots rapportés par l’entourage. Le garçon présente de multiples plaies au visage et aux mains. Une oreille est gravement atteinte, presque sectionnée. Transporté en urgence à l’hôpital, l’enfant est pris en charge pour une infection à la main et une atteinte sérieuse de l’oreille, avec la possibilité évoquée d’une intervention reconstructrice. Son pronostic vital n’est pas engagé, mais le choc est profond : « Il ne parlait plus, il restait figé », confie un proche.

Dans un premier temps, les parents cherchent une explication rationnelle. Une chute ? Un objet coupant ? Rapidement, un autre élément s’impose : des crottes de rat sont retrouvées à proximité du lit. Le père installe alors une caméra dans la chambre. La nuit suivante, les images confirment l’hypothèse redoutée : on y voit un rat de grande taille circuler près du lit. L’animal sera ensuite piégé et tué par le père.

Le contexte du logement apparaît central. Les habitants de la résidence évoquent une présence massive de rats depuis des mois, avec des signalements répétés restés sans réponse jugée efficace. Une ouverture dans un mur intérieur de l’appartement est montrée comme un point d’entrée possible, en lien avec des gaines techniques. La résidence se situe à proximité d’espaces favorables aux rongeurs, entre zones végétalisées, caves et réseaux souterrains.

Plusieurs éléments demeurent toutefois impossibles à établir avec certitude. L’espèce exacte du rat n’a pas été formellement identifiée. En milieu urbain, au niveau du sol, le rat brun reste l’hypothèse la plus cohérente. La description d’un animal « de la taille d’un chat » relève avant tout de l’émotion. Les spécialistes rappellent qu’un rat brun adulte mesure en moyenne 20 à 25 cm de corps, pour un poids compris entre 300 et 500 grammes, même si certains individus exceptionnellement grands peuvent dépasser ces valeurs.

Un point demeure surtout indéterminé : le déclencheur exact de la morsure. L’enfant dormait. Il n’a pas cherché le contact. Deux grandes hypothèses sont avancées, sans qu’il soit possible de trancher définitivement.

Défense, stress, confusion alimentaire : ce qui peut déclencher une morsure sans geste agressif de la victime

Dire que l’enfant n’a rien cherché est factuellement exact. Mais en comportement animal, l’absence d’intention humaine ne signifie pas l’absence de déclencheur. « Un rat ne mord pas par plaisir, mais parce qu’il se sent acculé ou désorienté », résument des spécialistes de la lutte anti-rongeurs.

Le scénario le plus courant est celui de la défense paniquée. Un rat surpris dans un espace clos, privé d’issue, peut mordre par réflexe pour se dégager. Dans un lit, un simple mouvement involontaire, une main qui se rapproche, une pression soudaine peuvent suffire. Les morsures aux mains ou au visage correspondent souvent à ce type de réaction brutale. « Souvent, les rats mordent quand ils n’ont plus d’autre option », expliquent des professionnels du secteur.

Un second mécanisme, plus troublant, est celui de la confusion alimentaire. Le rat est un animal opportuniste, guidé par l’odorat. Dans des logements très infestés, certains individus peuvent mordiller une extrémité de peau en la confondant avec de la nourriture. « De rares cas de morsures nocturnes surviennent lorsque des mains ou des pieds dépassent de la couverture », notent des experts. Une odeur de lait, de sucre ou de nourriture peut suffire à attirer l’animal.

Parler d’« attaque » est donc trompeur. Les vétérinaires rappellent que le rat cherche en priorité à éviter l’homme. « La fuite précède presque toujours la morsure », souligne la vétérinaire Barbara Dufour. Lorsque la morsure survient, c’est que la cohabitation est déjà rompue.

Nuit, habitat infesté, failles du bâti : le trio qui rend la morsure plus probable

Une morsure sur une personne endormie n’est possible que lorsque plusieurs facteurs se cumulent. Le cas du Havre concentre précisément cette configuration.

D’abord, la nuit. Les rats sont essentiellement nocturnes. Les synthèses disponibles estiment que près de 80 % des morsures recensées surviennent la nuit ou à l’aube, sur des victimes endormies ou somnolentes. Dans ce contexte, l’humain n’effraie pas immédiatement l’animal. À Cannes, en 2024, un enfant de deux ans a été mordu dans son lit. Au Pré-Saint-Gervais, en 2008, un bébé a été blessé dans son berceau. À chaque fois, la nuit et le sommeil profond jouent un rôle déterminant.

Ensuite, l’infestation. Une morsure n’est presque jamais le premier signal d’alerte. Elle survient lorsque la circulation des rats est déjà installée dans l’immeuble. En France, il n’existe pas de statistiques nationales consolidées sur les morsures de rats, mais les spécialistes observent que ces accidents apparaissent quasi exclusivement dans des logements dégradés ou durablement infestés.

Enfin, les accès. Une intrusion dans une chambre suit toujours un chemin : caves, gaines, murs creux, puis une faille. Quelques centimètres suffisent. Les rats se contorsionnent, grimpent, exploitent le moindre défaut. Dans l’affaire du Havre, une ouverture dans le mur est évoquée comme point de passage plausible.

À ces facteurs s’ajoutent des éléments aggravants bien connus : travaux urbains, inondations, forte densité humaine. Dans certaines grandes villes, on estime la population de rats à un à deux individus par habitant. Plus les rats sont nombreux, plus ils prennent de risques et explorent des zones jusque-là évitées.

Santé publique : infections possibles, données fragmentaires, et messages de prudence

Sur le plan médical, une morsure de rat pose avant tout un risque infectieux. Outre les infections locales, certaines bactéries peuvent provoquer des tableaux plus graves. La fièvre consécutive à une morsure de rat est rare mais connue, et peut être sévère sans traitement. La leptospirose, souvent associée aux rats, se transmet en revanche par contact avec un environnement contaminé, et non par la morsure elle-même.

Aux États-Unis, on estime qu’environ 20 000 morsures de rats surviennent chaque année, pour quelques milliers de cas de fièvre associée. En France, les données sont fragmentaires, mais les autorités sanitaires insistent sur un point : toute morsure doit être évaluée médicalement. Nettoyage immédiat, antibiothérapie si nécessaire, vérification du tétanos. Dans le cas de l’enfant du Havre, les médecins ont agi sans attendre.

Ce fait divers ne traduit pas une explosion des risques, mais un échec environnemental. « Quand un rat entre dans une chambre d’enfant, c’est que le problème existe depuis longtemps », résume un expert en hygiène urbaine. Le drame du Havre agit comme un révélateur brutal de ce que peut produire une infestation laissée sans réponse durable.

Conclusion. L’enfant n’a rien cherché, rien déclenché. La morsure ne relève ni du hasard pur ni d’un rat “agressif”, mais d’une accumulation de défaillances : habitat infesté, accès non maîtrisés, cohabitation forcée. Ce drame rappelle que lorsque la frontière entre l’homme et le rat disparaît, le risque, habituellement faible, cesse d’être théorique.